酒精，也被称为乙醇，是一种有机化合物，其化学式为C2H5OH。其是一种中枢神经系统抑制剂，可以改变人的情绪、行为和认知功能。
酒精的作用机制主要是影响神经递质的释放和作用。神经递质是神经元之间传递信息的化学物质，包括兴奋性神经递质和抑制性神经递质。酒精可以增强抑制性神经递质γ-氨基丁酸（GABA）的作用，使神经元的兴奋性降低，从而产生镇静、催眠等效应。同时，酒精还可以抑制兴奋性神经递质谷氨酸的作用，进一步增强其中枢神经系统抑制效应。
酒精的吸收主要发生在胃和小肠，吸收后可迅速分布到全身各组织和器官。酒精的代谢主要在肝脏进行，首先由酒精脱氢酶（ADH）催化酒精转化为乙醛，然后由乙醛脱氢酶（ALDH）催化乙醛转化为乙酸，最后乙酸进入体内的能量代谢途径被氧化为二氧化碳和水。
长期大量饮酒会对身体产生一系列负面影响，包括肝脏疾病（如脂肪肝、酒精性肝炎、肝硬化）、胃肠道疾病、心血管疾病、神经系统疾病、精神疾病等。同时，酒精还可能增加某些癌症（如口腔癌、喉癌、食管癌、肝癌、乳腺癌等）的发病风险。
此外，75%的酒精具有杀菌消毒作用，因此在医疗、卫生、化妆品等领域被广泛应用。但使用时需注意安全，避免造成不必要的危害。