灰指甲在医学上称为甲癣，由真菌感染所致，主要致病菌包括红色毛癣菌、须癣毛癣菌、念珠菌及某些霉菌等。当这些致病菌侵入甲床或甲板，会繁殖并破坏甲组织，导致甲板变薄、变色、变形。
甲癣具有一定的传染性，可通过接触传播，多由手足癣直接传染所致，也可由于指（趾）甲外伤后感染真菌而引起。此外，经常穿不透气的鞋子、免疫功能受损、手足卫生条件较差等因素，可增加甲癣的发生风险。
如果疑似有甲癣的症状，比如指（趾）甲变色、变形、分离等，建议及时到正规医院皮肤科就诊，医生通常会建议做真菌镜检、真菌培养等检查，来明确诊断。若诊断为甲癣，医生会根据病情推荐外用药物或口服抗真菌药物。此外，保持良好的个人卫生习惯，选择透气的鞋袜，有助于促进恢复。