胸膜腔是不含气体的密闭的潜在性腔隙，气胸是指气体进入胸膜腔，造成的积气状态。气胸的主要症状包括胸痛、呼吸困难、咳嗽等，严重者可出现呼吸衰竭。
1、胸痛：气胸患者会感到一侧胸部疼痛，针刺或刀割样，疼痛的程度和范围可能会随着气胸的严重程度而变化。疼痛可能是突然发生，也可能是逐渐加重。
2、呼吸困难：由于气胸导致肺部无法正常膨胀，患者可能会出现呼吸困难的症状。这种症状可能在体力活动后更为明显。积气量大或原已有较严重的慢性肺疾病者，呼吸困难明显，病人不能平卧。如果侧卧，则被迫气胸侧向上卧位，以减轻呼吸困难。
3、咳嗽：部分患者可伴有刺激性咳嗽，是气体刺激胸膜所致。
4、呼吸衰竭：如果气胸严重，胸膜腔内压骤然升高，肺被压缩，纵隔移位，会迅速出现严重呼吸循环障碍，患者表情紧张、胸闷、挣扎坐起、烦躁不安、发绀、冷汗、脉速、虚脱、心律失常，甚至发生意识不清、呼吸衰竭。
因此，如果出现上述症状，体检发现胸部异常，或既往有气胸病史时，应立即就医，首选急诊或胸外科就诊，必要时立即进行手术抢救，病情平稳者可去呼吸内科就诊。医生可能会进行胸部X光、CT扫描等检查以确定诊断，并根据气胸的严重程度进行治疗，包括吸氧、胸腔引流等。