pH是potential of hydrogen的缩写，中文为“氢离子指数”或“酸碱度”。pH值的范围通常在0~14之间，pH=7表示中性，小于7表示酸性，大于7表示碱性。
在医学上，pH值常用于衡量人体内部环境的酸碱情况。人体的体液环境必须具有适宜的酸碱度才能维持正常的代谢和生理功能，正常状态下，机体不断产生并摄入酸性和碱性物质，但是体液的pH总是相对稳定，这是依靠体内各种缓冲系统以及肺和肾的调节功能来实现的。这种机体自动调节酸碱物质的含量和比例，以维持体液pH值相对稳定的过程称为酸碱平衡，对保证生命活动的正常进行至关重要。
机体不同部位的体液正常pH值不同，最常用的是动脉血pH值，应在7.35~7.45之间。此外，胃液pH值正常范围为1.0~3.0，尿液pH值正常范围为5.0~6.0，脑脊液pH值正常范围为7.31~7.34，胰液pH值正常范围为7.8~8.0。
如果体液pH值偏离正常范围，就会发生酸碱平衡紊乱，会导致相应部位的组织器官功能受损，继而无法进行正常的生理活动。如，当血液pH小于7.35时，会引起酸中毒，人会出现疲乏无力、心率加快、呼吸困难等症状；当血液pH大于7.45时，会引起碱中毒，可能会出现神经系统异常、手脚抽搐、肌肉痉挛等症状。因此，医生会通过测量体液的pH值来评估和诊断疾病。