血沉，全称为红细胞沉降率（Erythrocyte Sedimentation Rate, ESR），是指红细胞在一定条件下沉降的速率，是静止情况下，红细胞受地球引力、血浆浮力及血液组成相互作用的结果。血液的成分变化，会对血沉结果造成影响，所以血沉常用于辅助诊断炎症、组织损伤等情况。
1、检查原理：血沉的检测方式是将抗凝全血置于一定高度和温度环境下静置一段时间，然后测量单位时间内（通常为一个小时）红细胞沉降的深度。正常情况下，红细胞通常是互相排斥的，不易集聚，沉淀速度较慢。但在一些疾病状态下，血液中的蛋白质增加，使得红细胞增加了凝集性，导致沉降速度加快。所以血沉的速度快慢，可以用来初步判断机体是否有这些疾病的存在。
2、参考值：正常参考值为男性0~15mm/1h，女性0~20mm/1h。
3、临床意义：生理性的血沉增快，常见于12岁以下的儿童、60岁以上的高龄者、妇女月经期、妊娠3个月以上等，可能与生理性贫血或纤维蛋白原含量增加有关。病理性的血沉增快，常见于各种炎症性疾病、组织损伤坏死（如心肌梗死）、恶性肿瘤等。血沉减慢较少见，可能与红细胞增多症和纤维蛋白原含量重度缺乏有关。
总的来说，血沉是一种非特异性的炎症标志物，虽然具有一定的诊断价值，但不能单独用来诊断疾病，应综合其他临床表现和检验项目进行分析和判断。