AFP是甲胎蛋白（Alpha-fetoprotein）的缩写，甲胎蛋白是胎儿肝脏、肠道以及卵巢等处的细胞分泌的一种蛋白质。
在正常的生理状态下，甲胎蛋白主要存在于新生儿的血液中，随着年龄的增长，其含量将逐渐下降。正常成年人的AFP含量非常低，甚至可以忽略不计。但在某些病理状态下，AFP含量会有所上升。例如，患有肝炎、肝硬化、肝癌或胚胎性肿瘤（卵巢畸胎瘤或精原细胞瘤）等疾病时，肝细胞或肿瘤细胞可能会产生大量的AFP，导致血液中AFP含量的升高。
尤其在肝癌的诊断中，AFP有着重要的参考价值。AFP的浓度在肝癌初期就会增高，这为早期发现肝癌提供了可能。同时，通过监测患者的AFP含量，医生能够判断治疗效果是否理想，或者是否有复发、转移的迹象。
需要注意的是，AFP并不能作为唯一的肝癌诊断标准，因为有的肝癌患者血液中的AFP可能并不高，而有的非肝癌患者（如急性肝炎患者）AFP却可能升高。因此，AFP只能作为肝癌筛查的一种辅助手段，具体诊疗仍需要依赖于临床医生的综合判断。