总胆固醇是医学上常用的一项检测指标，主要用来评价血脂水平，它是指血液中所有形式的胆固醇的总和，包括高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）。
胆固醇是一类脂质分子，是体内重要的生物化学物质，也是维持生命活动的必需物质之一，主要由肝脏合成，也可以从食物中摄取。它是构成细胞膜的重要组成部分，对于保持细胞膜的结构和功能起着关键的作用。同时，它还是合成维生素D、生殖激素、皮质激素、胆酸等生理活性物质的重要前体。
高密度脂蛋白胆固醇主要负责将体内过多的胆固醇输送到肝脏进行分解和排出，可以预防动脉硬化等心血管疾病。低密度脂蛋白胆固醇则主要负责将胆固醇输送到全身各个组织和细胞处，以供各种代谢和生理过程所需要。然而，如果低密度脂蛋白胆固醇过多，就会在血管壁上沉积形成斑块，引发动脉硬化等心脑血管疾病。
总胆固醇水平受到多种因素的影响，包括遗传因素、生活方式、饮食习惯等。长期摄入高胆固醇食物，缺乏运动，或者患有某些疾病（如肝病、肾病等）都可能导致胆固醇水平升高。因此，通过调整饮食和生活习惯，可以在一定程度上控制胆固醇水平。对于已经患有高胆固醇血症的人群，除生活方式调整外，还需要借助药物进行治疗。他汀类药物是临床常用的降胆固醇药物，它们通过抑制肝脏合成胆固醇的关键酶，从而降低血液中胆固醇的水平。