半夏是天南星科植物半夏的干燥块茎。传统医学认为，其味辛、性温，归脾、胃、肺经，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，常与陈皮、茯苓、干姜、麦冬、黄连、黄芩等中医搭配使用，从而治疗湿痰或寒痰、呕吐反胃、心下痞、结胸、梅核气、痈疽肿毒、瘰疬痰核、毒蛇咬伤等病症。
此外，现代医学研究发现，半夏中含有生物碱类、脑苷类、芳香酸类、脂肪酸及酯类、多糖、挥发油、半夏蛋白等化学成分，具有镇吐、镇咳、祛痰、抗癌、抗生育、抗心律失常和镇静催眠等作用。
需要提醒的是，半夏的毒性较大，在煎汁内服时一般使用其炮制品（如清半夏、法半夏或者姜半夏），而且其在使用配伍时具有较多禁忌。因此，如果患者需要应用半夏来治疗，则应在专业中医师的指导下使用，以免造成不良影响。
