碳水化合物又称糖类，是由碳、氢、氧三种元素组成的一大类化合物，包括单糖、双糖和多糖等，其对人体具有重要的生理作用。
1、供给热能：碳水化合物可以在消化过程中转化为能量，为人体的运作提供必要的热量和动力。
2、保肝解毒作用：摄入足够的糖类可增加肝糖原的储存。肝糖原能增强肝细胞的再生能力，对某些化学毒物如四氯化碳、酒精、砷等有较好的解毒作用，并能分解某些细菌毒素。
3、保护蛋白质及防止酸中毒：碳水化合物充足，可以减少蛋白质的消耗，使蛋白质用于最需要的地方，这种作用称为蛋白质的保护作用。此外，碳水化合物可防止脂肪氧化产生过多的酮体而造成酸中毒。
4、促进消化与肠内容物的排泄：多糖中的纤维素与果胶能刺激胃肠道蠕动，促进消化液分泌，有助于正常消化和排便功能，防止便秘，减少粪便中有害物质在肠道中滞留、吸收，防止结肠癌的发生。
需要注意的是，虽然碳水化合物是人体必需的营养素，具有许多益处，但也要合理摄入，以免摄入过多导致肥胖、高血糖等健康问题。