抗生素是指能够杀死或抑制病原微生物（特别是细菌）生长的一类物质，这些物质通常是由某些微生物（如真菌、细菌等）或某些动植物分泌的，也有部分化学合成的。
抗生素的作用机制多种多样，但主要都是针对细菌的一些特有机制进行攻击，从而将其抑制或杀死。例如，有些抗生素会抑制细菌细胞壁的合成，而这是细菌维持其形状和完整性的关键结构；还有一些抗生素会增强细菌细胞膜的通透性，使得细胞内的重要物质外泄，从而杀死细菌；此外，也有抗生素会干扰细菌蛋白质的合成或者抑制细菌核酸的复制转录，从而阻断细菌的繁殖。
抗生素的种类繁多，它们主要分为β-内酰胺类（如青霉素、头孢菌素）、氨基糖苷类（如庆大霉素）、酰胺醇类（如氯霉素）、大环内酯类（如阿奇霉素）、多肽类抗生素（如多黏菌素B）等。每类抗生素都有其独特的抗菌谱和使用方式，针对不同的细菌感染，医生会选择合适的抗生素进行治疗。
需要提醒的是，虽然抗生素对人类健康的贡献巨大，但过度使用或滥用抗生素也会产生严重后果。当细菌等微生物长期接触抗生素后，可能会对抗生素形成抗药性，甚至会将抗药性基因传给其他细菌，给治疗带来巨大的困难。因此，抗生素必须在医生的指导下使用。