炎症是人体的一种生理反应，是机体对病原体（如细菌、病毒等）感染、外伤或其他疾病的保护性反应，旨在消除刺激源，清除受损组织，以及启动修复过程。炎症可以分为急性炎症和慢性炎症两种。急性炎症通常指立即和短期的反应，其特征是红、肿、热、痛和功能障碍五大典型症状；而慢性炎症是持续的低级炎症反应，可能持续几周，甚至几年。
炎症反应的发生主要由白细胞主导，特别是嗜中性粒细胞起到关键作用。当身体遭受刺激或损伤时，嗜中性粒细胞会迅速聚集到损伤部位，通过噬菌等手段，清除病原体或疏松组织，同时释放大量的炎性介质如前列腺素、白三烯等，刺激血管扩张（表现为红、热）、增加血管通透性（表现为肿）、刺激疼痛神经元（表现为痛）等，以达到清除刺激源、阻止病变蔓延的目的。
值得注意的是，虽然炎症看似是一种有害的反应，但在很多情况下，炎症其实是身体的一种保护机制。在感染患者中，如果没有炎症反应，病毒或细菌可能会快速扩散，引发更严重的病情。然而当炎症过度或者持续时间太长时，也可能引发一些问题，比如慢性炎症就被认为是许多慢性疾病，如心血管疾病，代谢症，神经病变等的促发因素。