乳腺是皮肤的附属腺，位于乳房内部。男性和女性都有乳腺，但男性乳腺正常情况下不发育，女性乳腺发达。乳腺主要起到分泌功能，从妊娠末期开始分泌乳汁，为新生儿早期发育提供营养供应，哺乳停止后乳腺逐渐萎缩。乳腺功能主要受女性性激素的调控，可发生乳腺炎、乳腺增生、乳腺癌等疾病。
1、解剖结构：乳腺是位于胸部皮肤下方的腺体，乳腺被结缔组织分隔成15~20个乳腺叶，每个乳腺叶又分为若干个乳腺小叶。每个乳腺叶有一排泄管，称为输乳管，开口于乳头。乳腺的大小形态差异较大，在妊娠期和哺乳期，激素影响使乳腺组织增殖、发育，乳房也会因此胀大。停止哺乳后，激素迅速撤退，乳腺萎缩。女性绝经后，性激素分泌急剧减少，导致乳腺小叶萎缩。
2、生理功能：乳腺的基本功能是分泌乳汁，用于哺育婴儿。乳汁中含有脂肪、蛋白质、糖分、维生素、矿物质以及抗体，这些成分对新生儿的早期生长发育至关重要。乳汁中来自母体的抗体还能帮助免疫系统不完善的新生儿建立早期免疫，从而减少新生儿感染性疾病发生。
3、相关疾病：乳腺相关的常见疾病包括乳腺炎、乳腺增生、乳腺纤维瘤和乳腺癌等。其中，乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，其发病因素复杂，与遗传、激素水平、生活习惯等多种因素有关。
乳腺的保护主要依赖于正确的生活习惯和定期检查。正确的哺乳方式、避免过度摄取脂肪、避免长时间的压力等都可以降低乳腺疾病的风险。而定期的乳腺自我检查和医学检查则可以及时发现并治疗乳腺疾病。