生长激素是由垂体分泌的激素，其主要的生物学作用是促进机体生长，调节新陈代谢。
1、生成和代谢：生长激素由垂体合成分泌，日分泌量为500 ~800μg/d之间。生长激素的基础分泌呈节律性脉冲式释放，脉冲波峰在青年期最高，随年龄的增长而逐渐减少。循环血中生长激素主要在肝和肾进行降解。
2、生物作用：生长激素最主要的作用是促进生长，对几乎所有组织和器官的生长都有促进作用，尤其是对骨骼、肌肉和内脏器官的作用最为显著。生长激素的作用在青春期达到高峰，直接刺激骨生长板前软骨细胞分化为软骨细胞，同时加宽骺板，骨基质沉积，促进骨的纵向生长。生长激素还对肝、肌肉、脂肪等组织的新陈代谢起到调节作用。
3、分泌调节：生长激素的分泌受到下丘脑合成的生长激素释放激素和生长抑素双重调节。饥饿、运动、低血糖、应激等使能量供应缺乏或消耗增加时，均可引起生长激素分泌过多，其中进急性低血糖的刺激作用最为明显。反之，血糖升高则可使生长激素水平降低。此外，甲状腺激素、雌激素、睾酮等其他激素刺激，也可促进生长激素分泌。
4、相关疾病：幼年期生长激素分泌不足，患儿生长停滞，身材矮小，称为侏儒症；相反，幼年期生长激素分泌过多则表现为巨人症。成年后，如果生长激素分泌过多，结缔组织中的透明质酸和硫酸软骨素聚集会使面部和内脏器官肥大，肢端的短骨、颅骨及软组织异常生长。表现为手足粗大、指趾末端如杵状、鼻大唇厚、下颌突出及内脏器官增大等现象，称为肢端肥大症。
如果家长发现儿童的身高或发育水平较同龄人有明显落后或超前，应及时带孩子前往医院就诊，最好能在青春期前就诊，可以提前应用生长激素类似物或抑制剂，调节发育情况。