泌乳素也被称为催乳素，是由脑垂体前叶产生的一种肽类激素，主要作用在乳腺，刺激乳腺增生和乳汁分泌。泌乳素受多种因素的调控，其中主要的有两个：一是抑泌物质，如多巴胺等，可以抑制泌乳素的分泌；二是促泌物质，如TRH（促甲状腺激素释放激素）等，能够促进泌乳素的分泌。正常情况下，泌乳素含量在不孕期女性中相对稳定，妊娠期间会逐渐升高，分娩后达到高峰。
除了刺激乳汁分泌外，泌乳素还有许多其他的生理作用。例如，它可以调节雌激素的合成和分泌，特别是刺激卵巢的黄体酮分泌，从而维持妊娠。此外，泌乳素还可以调节水和金属离子的平衡，通过抑制肾上腺皮质激素的分泌，减少钠离子和水的排泄，以及增加钙和磷的吸收，从而维护体内的电解质平衡。同时，泌乳素还有抑制免疫反应的作用。
泌乳素水平高于正常水平称为高泌乳素血症，可能会导致女性月经不调、乳汁分泌增多、不孕等问题，男性可能会出现性欲减退、阳痿、不育等症状；泌乳素水平过低则主要见于脑垂体功能减退症或破坏症，如鞍区瘤压迫造成的脑垂体功能减退，可能导致乳汁分泌减少甚至无法分泌。
总的来说，泌乳素是一种非常重要的内分泌激素，不仅对乳汁分泌有重要作用，还参与了体内许多其他的生理过程。在医学临床上，泌乳素的检测对于诊断和治疗一些反映脑垂体功能的疾病具有重要意义。
