甲醛中毒如果为急性中毒，通常是短时间接触高浓度甲醛气体所致，主要表现为眼和呼吸系统的刺激症状；如果是口服中毒，则主要为消化道急性损伤；如果为长期少量接触引起的慢性中毒，则可有头晕、头痛、乏力等全身症状。
1、气体急性中毒：多见于甲醛蒸汽。会表现出眼睛烧灼痛、流泪增多、眼睛红、眼睛肿、急性角膜炎（表现为畏光、流泪、眼睛剧痛）、鼻炎、嗅觉丧失、咽喉炎、支气管炎等。严重者发生喉痉挛、声门水肿，继而出现呼吸困难，若未得到及时救治，可能因缺氧、呼吸衰竭而死亡。
2、口服中毒：可见口腔、咽及食道、胃的烧灼痛，口腔黏膜糜烂，伴剧烈肚子疼，有时呕吐物有血，有时伴腹泻、拉肚子、便血。更严重者，会因为消化道糜烂穿孔，造成休克昏迷代谢性酸中毒肝肾损伤，甚至死亡。
3、慢性中毒：可出现头晕、头痛、全身乏力的症状，部分患者会有消化不良、兴奋、震颤、视力障碍。皮肤长期接触，可以造成接触处皮肤干燥、皲裂、局部红肿、红斑、丘疹、瘙痒等，严重时可见甲沟炎和指甲软化。当甲醛浓度达到 20～70mg/m3 时，会出现食欲丧失、全身没劲或提不起劲、头痛、心慌、失眠等症状。
总的来说，如果出现上述症状，或闻到强烈的、刺鼻的化学气体味道，应尽快离开现场，并及时就医。日常生活中甲醛中毒常发生于刚装修好的新房中，建议打开窗户充分通风后再入住。