食管反流指的是胃内容物反流至食管，甚至到达咽喉部及口腔的情况。食管存在完整的抗反流机制，当食管的抗反流结构和功能受损，即可发生食管反流，具体包括食管下段括约肌损伤、食管蠕动功能下降和食管黏膜抵御能力降低。
1、食管下段括约肌损伤：食管下段括约肌静息状态时压力比胃内压高，起到防止胃内容物逆流进入食管的高压屏障作用。贲门手术后、食管裂孔疝、腹内压升高（如妊娠、肥胖、腹腔积液等）、长期胃内压升高（如胃排空延迟、胃扩张、胃瘫等）都可导致食管下括约肌结构受损。高脂肪食物、地西泮等药物则可引起食管下括约肌一过性松弛，表现为暂时的食管反流。
2、食管蠕动功能下降：食管可以通过自身蠕动推动食物进入胃内，也可清除少量反流物。睡眠状态下、平躺、食管蠕动减慢、吞咽功能减弱、重力作用下降，导致部分反流物残留在食管内引起食管炎。
3、食管黏膜抵御能力降低：食管黏膜本身具有一定的防御机制，包括黏液和碳酸氢盐的分泌，可以帮助中和胃酸。如果食管黏膜受损，这些防御机制可能会减弱，使食管更容易受到胃酸的侵蚀，更易发生食管反流。长期吸烟、饮酒、进食刺激性食物，都可能导致这种情况发生。
食管反流不仅会引起不适，长期的食管反流还可能导致食管炎、食管糜烂、食管狭窄乃至食管癌等严重病变。因此，如果发现胸骨后烧灼感、咽部异物感、反复咳嗽等症状，建议及时就医检查，以便得到及时和正确的治疗。
