小儿麻痹症是脊髓灰质炎的别称，是由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病。多数患者为隐形感染，不会出现任何症状，少数患者出现非特异性流感症状，表现为顿挫型脊髓灰质炎，其中部分患者还会有更严重的反应，表现为非瘫痪型脊髓灰质炎。只有极少数患者会出现弛缓性瘫痪、呼吸机麻痹等症状，即表现为瘫痪型脊髓灰质炎。
1、隐性感染性脊髓灰质炎：感染后没有任何症状。
2、顿挫型脊髓灰质炎：在感染后1~2周内出现发热、头痛、乏力等非特异性流感样症状，通常可自行好转。
3、非瘫痪型脊髓灰质炎：除上述流感样症状外，还会有更严重的头痛、恶心、呕吐以及颈部、躯干和四肢后部的肌肉疼痛、僵硬症状。症状会持续2周左右，然后自然好转，患者不会有瘫痪表现。
4、瘫痪型脊髓灰质炎：极少数患者不仅有上述非瘫痪型的临床表现，还会出现肢体弛缓性瘫痪或呼吸肌麻痹的表现。麻痹具体表现与累及神经有关，累及脊髓可表现为急性迟缓性瘫痪，累及脑干则主要影响软腭和咽部肌肉容易受累。瘫痪期一般持续1~2周可恢复，如果2年以上仍未恢复，可引起肌肉萎缩、肢体畸形等后遗症。
尽管脊髓灰质炎多数患者病情轻，预后好。但瘫痪型脊髓灰质炎的后遗症严重，因此病情依然需要得到重视。儿童按计划接种脊髓灰质炎疫苗可以有效预防疾病发生。