老年痴呆按照最新分期，可分为痴呆前阶段和痴呆阶段。最初的表现，即痴呆前阶段表现，主要为轻度记忆减退。如果局限于痴呆发生后，前期表现则主要为记忆障碍及轻度的情绪、人格改变。
1、痴呆前阶段：主要表现为记忆力轻度受损，学习和保存新知识的能力下降，其他认知域，如注意力、执行能力、语言能力和视空间能力也可出现轻度受损，客观的神经心理学检查有减退，但未达到痴呆的程度，也不影响日常生活能力。
2、轻度痴呆阶段：主要表现是记忆障碍。首先出现的是近事记忆减退，常将日常所做的事和常用的一些物品遗忘。随着病情的发展，可出现远期记忆减退，即对发生已久的事情和人物的遗忘。部分患者出现视空间障碍，外出后找不到回家的路。面对生疏和复杂的事物容易出现疲乏、焦虑和消极情绪，还会表现出人格方面的障碍，如不爱清洁、不修边幅、暴躁、易怒、自私多疑。
老年痴呆难以根治，但早期治疗能够尽可能延缓认知功能下降，提高生活质量。如果发现老年人出现上述早期症状，建议及早就诊，以便能尽早进行治疗和护理。