胆红素是红细胞的降解产物，总胆红素和间接胆红素偏高的原因包括胆红素生成过多，肝脏代谢能力下降和胆红素排泄障碍，具体与溶血性疾病、肝细胞疾病和肝胆阻塞性疾病有关。
1、胆红素生成过多：当身体中红细胞过度破裂时，会产生大量胆红素，导致总胆红素和间接胆红素偏高，凡是能引起溶血的疾病都可引发这种情况。常见病因有海洋性贫血、遗传性球形红细胞增多症等先天性溶血性贫血，以及蚕豆病、蛇毒、血型不合的输血等因素引起的后天性获得性溶血性贫血。
2、肝脏代谢能力下降：病毒性肝炎、肝硬化、钩端螺旋体病等，都可导致肝细胞严重损害，肝脏对胆红素的摄取、结合功能降低，导致总胆红素和间接胆红素偏高。
3、胆红素排泄障碍：若胆汁排泄系统出现障碍，如出现胆结石、胆管炎、蛔虫堵塞等，胆红素无法正常排出体外，会造成胆红素积累，从而引起总胆红素和间接胆红素偏高。
一般来说，总胆红素和间接胆红素偏高可表现出皮肤黏膜的明显黄染，即黄疸。出现黄疸的患者可以据此症状就诊，从而及时查明病因，获得治疗。
