头孢通常是指头孢菌素类抗生素，属于广谱抗生素类药物，主要用于治疗由细菌感染所致的多种疾病。在临床上，根据研究先后及药物抗菌性能不同，主要可分为一代、二代、三代、四代、五代头孢菌素。
1、第一代头孢菌素：对革兰氏阳性菌起到明显的抗菌作用，对部分革兰氏阴性菌（如大肠埃希菌、克雷伯菌）有一定作用。适用于敏感革兰阳性菌和阴性菌引起的轻度感染和部分单纯性中度感染，包括上呼吸道感染、皮肤软组织感染、气管和支气管感染、社区活动性获得性肺炎等。代表药物包括头孢唑林、头孢氨苄、头孢拉定等。
2、第二代头孢菌素：对革兰氏阴性杆菌的抗菌范围及抗菌作用较第一代强，但对革兰氏阳性菌的抗菌作用与第一代相似或稍弱。适用于敏感菌引起的上呼吸道、下呼吸道、泌尿生殖系统、皮肤及软组织、骨关节及耐青霉素的淋病奈瑟菌感染。代表药物包括头孢克洛、头孢呋辛、头孢孟多等。
3、第三代头孢菌素：抗菌谱比第二代又有所扩大，对铜绿假单胞菌、沙雷杆菌、不动杆菌、消化球菌、以及部分脆弱拟杆菌有效，对革兰阴性菌的作用较第二代头孢菌素更强，但对革兰阳性菌的作用弱。主要用于敏感菌引起的呼吸道、泌尿道、胃肠道、胆道、腹腔、胸腔、盆腔、骨关节、皮肤软组织等部位的重症感染。代表药物包括头孢地尼、头孢克肟、头孢曲松、头孢噻肟、头孢甲肟等。
4、第四代头孢菌素：在具有第三代头孢菌素的抗菌性能的同时，对革兰氏阳性菌的作用增强。主要用于对第三代头孢菌素耐药的重症感染性疾病。代表药物包括头孢匹罗、头孢吡肟等药物。
5、第五代头孢菌素：是目前最新研制的头孢菌素。对革兰阳性菌包括耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）等耐药菌株具有良好的抗菌活性，同时对革兰氏阴性菌的抗菌活性也较好。主要用于治疗MRSA感染。代表药物包括头孢吡普、头孢洛林等。
值得注意的是，头孢菌素需要在专科医生指导下选择应用及调整，患者不可自行用药，以免引起药物过敏或由于抗生素滥用而引起抗生素耐药性增加及菌群紊乱，进而对个体及公共卫生造成不利影响。
