安全期是相对于排卵期而言的。在排卵期内，女性最容易受孕，因为此时卵子已经成熟并从卵巢排出，等待受精。而安全期则是避开排卵期的时间段，理论上认为在这段时间内同房受孕的几率较低。
安全期通常根据月经周期的长短和规律性来确定。正常育龄女性每28天左右来1次月经，从本次月经来潮开始到下次月经来潮第1天，称为1个月经周期。如果月经周期一直准确，排卵日可能在下次月经来潮前的第14天。卵细胞排出后，大约能存活1～3天，精子进入女性生殖道可存活1～3天。因此，在排卵日前3天和排卵日后5天内性交容易怀孕，除此之外的日期则相对安全，属于安全期。
安全期并非绝对安全，因为女性的排卵时间可能会受到多种因素的影响，如情绪、环境、疾病、药物等，导致排卵提前或推迟。因此，即使在安全期同房，也需要采取适当的避孕措施，以防意外怀孕。