叶酸片是一种水溶性B族维生素类药物，叶酸最开始是从菠菜叶中提取纯化，故名为叶酸。早在20世纪40年代，叶酸对人体的重要营养作用已经被证实，如果人类缺乏叶酸，可引起巨红细胞性贫血、白细胞减少症等，还可能导致身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。除此之外，研究发现叶酸对孕妇及胎儿生长发育起着至关重要的作用，如果孕妇在怀孕期间，能适量补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂等先天性畸形。
因此，现在通常推荐孕前3个月到怀孕后3个月的女性，每天吃400-800微克的叶酸片，以促进胎儿的生长发育，有效的预防胎儿的神经管畸形等症状。备孕期的男性也可以口服叶酸片，因为男性精子质量低也与体内叶酸缺乏有关，叶酸可以帮助精子DNA的合成，因此男性精子质量低时可考虑服用叶酸片。叶酸片还用于治疗各种原因引起的叶酸缺乏，以及叶酸缺乏所导致的巨幼红细胞性贫血；叶酸与维生素B6和甲钴胺同时服用，还可治疗高同型半胱氨酸血症，预防动脉粥样硬化，从而预防缺血性的心脑血管疾病。