传统医学和现代医学对于柴胡的作用与功效的描述有所不同。
1、传统医学认为，柴胡味苦、辛，性微寒，归肝、胆、肺经，具有疏散退热、疏肝解郁、升举阳气的作用与功效，可用于治疗感冒发热，寒热往来；肝郁气滞所致的胸胁胀痛、月经不调；气虚下陷所致的胃下垂、肾下垂、子宫脱垂、久泻脱肛。此外，柴胡还可退热截疟，是治疗疟疾寒热的常用药。
2、现代药理学研究发现，柴胡中含有皂苷类成分、多糖、有机酸、黄酮类等，具有解热、抗炎、抗病毒、抗惊厥、调节消化系统及提高免疫功能等作用。
值得注意的是，由于柴胡其性升散，古有“柴胡劫肝阴”之说，因此，对于阴虚阳亢、肝风内动、阴虚火旺及气机上逆者应忌用或慎用。建议患者经由专业中医师辨证后，在其指导下使用柴胡及其他配伍方药。患者不宜自我判断或滥用药物，以免导致病情延误或加重。