判断咽喉炎是细菌感染还是病毒感染，可先通过临床表现和体征初步判断，然后通过血常规、病原学检查来明确诊断。如果病情较急，也可根据经验性治疗的反应来判断。
1、临床表现和体征：细菌和病毒感染都可引起咽喉疼痛、水肿、声音嘶哑、发热等感染症状。细菌感染一般引起的发热温度更高，咽喉疼痛更为剧烈，有时可在咽喉部红肿黏膜的表面看见黄白色的脓点。病毒感染发热程度不如细菌感染严重，有轻微到中等程度的喉咙疼痛，常有咳嗽、打喷嚏和鼻塞等症状，无化脓表现。
2、实验室检查：血常规见白细胞明显升高，中性粒细胞增多，多为细菌感染；白细胞正常或降低，淋巴细胞比例升高，多为病毒感染。在此基础上，可进行咽拭子细菌培养，病毒抗原、核酸检测等病原学检查，明确具体感染的病原体。
3、治疗反应：如果起病较急，可先进行经验性治疗，然后根据治疗反应来判断病因，调整治疗方案。比如如果对抗生素治疗反应良好，说明是细菌感染，反之则为病毒感染。
对于咽喉炎患者而言，轻症者可自行判断并口服抗病毒、抗细菌药物，并局部应用对口腔具有清洁、杀菌作用的含漱液或含片。咽痛等症状明显，伴有全身症状如发热，尤其是影响呼吸、吞咽、发声功能者，需要及时就医，让医生明确诊断病因，并进行针对性治疗。