角膜炎是由于角膜的防御能力减弱，导致外界病原体或自身疾病等因素侵袭角膜组织，引发的一种炎症反应。常见的病因包括内源性因素，如自身免疫性疾病、维生素A缺乏等，感染源性因素，如细菌、真菌、病毒等，以及局部病变的蔓延，如结膜、巩膜、虹膜、睫状体疾病等。

角膜炎因其致病菌的不同而有其易感患者的特点。例如，感染单纯疱疹病毒和带状疱疹病毒可引起病毒性角膜炎，被树叶或农作物等擦伤角膜可能导致植物表面的真菌从伤口侵入到角膜，引发真菌性角膜炎。此外，佩戴隐形眼镜或者OK镜的人如不注意清洁或不小心擦伤了角膜上皮，常因绿脓杆菌或棘阿米巴感染而导致角膜炎，进而形成角膜溃疡，造成严重后果。

临床以单纯疱疹病毒性角膜炎最为常见，该病常反复发作导致角膜组织的损害，出现瘢痕而加重，甚至致盲，也是目前导致角膜盲的首要原因。