α氨基酸是指氨基连在羧酸的α位，羧酸分子中的α氢原子被氨基所代替直接形成的有机化合物。
人体内有20种α-氨基酸，包括丙氨酸、精氨酸、天冬氨酸、天冬酰胺、半胱氨酸、谷氨酸、谷氨酰胺、甘氨酸、组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、丝氨酸、苏氨酸、色氨酸、酪氨酸、缬氨酸。
除甘氨酸外，α氨基酸的α碳原子上所连结的4个基团都不相同，从三度空间看，4个基团的排列方式有两种，这两种方式相互成镜子中的影子，而不可重叠，互成立体异构体。因此，α氨基酸有立体异构体存在，这两种异构体分别称为L型和D型。除甘氨酸无立体异构体外，存在于蛋白质中的氨基酸都是L型的。
此外，α氨基酸在人体中有多重作用。它可以帮助人体吸收蛋白质，将蛋白质转化为人体可以利用吸收的小分子；也可以被分解代谢从而产生α-酮酸，随着不同特性，α-酮酸会循着脂肪或者糖的代谢途径代谢，从而转变为脂肪或者糖；α氨基酸还具有医疗作用，可以用于制备复方氨基酸溶液、合成多肽药物或用作治疗药物等。
