目前已知的癌症有上百种，任何体检都不可能包括针对所有的癌种。我国的癌症病种比较集中，主要有肺癌、乳腺癌、结直肠癌、胃癌、肝癌和食管癌6种。这几种癌症发病人数占我国所有癌症发病人数的80％，死亡率也接近80％。因此，防癌体检主要针对这几种主要的癌症，另外还包括甲状腺癌以及女性生殖系统发病率最高的宫颈癌。
防癌体检主要针对高危人群开展，并且要求合理的体检间隔，针对每一种癌症都有各自有效的筛查方法。比如肺癌，可以选择胸部低剂量螺旋CT；乳腺癌应用乳腺触诊＋钼靶＋超声的联合筛查；肝癌选择超声＋血液甲胎蛋白检测；结直肠癌、胃癌、食管癌等消化道肿瘤应用胃镜和肠镜来进行检查；宫颈癌采用宫颈细胞学＋人乳头瘤病毒检测等。这些手段被认为是确切的筛查手段，是通过大人群、大规模的流行病学实验验证过并证实能够确切地降低人群的死亡率的方法。