食物在口腔中咀嚼完成后，通过的第一个管道就是食管。作为连接口腔和胃的中空器官，食管可产生由上而下的蠕动波，在短短数秒内将食团送进胃内。
食管的结构特点包括其上下两端的括约肌，即食管上括约肌和食管下括约肌。这些括约肌的收缩与舒张控制着食物的进入与通过，确保食管的正常运动和功能。此外，食管在解剖上还存在三处生理性狭窄，分别位于食管的起始部、与左主支气管交叉处以及食管穿经膈肌的食管裂孔处。这些狭窄区域是异物容易滞留的部位，也是食管癌等肿瘤性疾病的好发区域。
在正常情况下，胃内的食糜或其他内容物不会向食管反流，这主要归功于食管下括约肌-它是食管下段的控制阀门，能阻止胃内容物反流进入食管。如果食管下括约肌出现异常，就会导致各种不适，如反酸、烧心、吞咽困难，甚至各种疾病，如反流性食管炎、贲门失弛症等。
综上所述，食管作为消化系统的重要通道，其结构和功能都经过了精细的进化与适应，以确保食物的顺利输送和消化过程的正常进行。然而，当食管的结构或功能出现异常时，就会影响到食物的吞咽和消化，甚至引发一系列疾病。因此，保护食管健康、及时发现并治疗食管疾病对于维护整个消化系统的正常功能至关重要。
