食管癌由于其临床表现的特异性相对较差，容易与多种疾病相混淆。早期还没有出现典型的吞咽困难症状时，大众可能将反流性食管炎、食管憩室和食管静脉曲张等多种疾病误认为食管癌。当出现吞咽困难症状后，食管癌则应与贲门失弛症、食管良性肿瘤等相鉴别。
1、反流性食管炎：是由于胃酸、胆汁等胃内容物反流入食管，刺激食管黏膜引起的炎症。常表现为胸骨后刺痛、灼烧感、反酸、嗳气等，与食管癌早期的吞咽不适感相似。但反流性食管炎症状多与饮食、体位变化有关。胃镜检查可见食管黏膜充血、水肿或糜烂，但无肿瘤性改变。
2、食管憩室：是食管壁局部向外膨出的囊袋样结构，多位于咽与食管交界处或食管中段。多数无症状，但部分憩室较大者可出现吞咽不适、哽咽感或食物反流。X线钡餐检查可见食管壁上有囊袋样突出，而食管癌则表现为食管黏膜的破坏和狭窄。
3、食管静脉曲张：多见于门脉高压症患者，由于门静脉血流受阻，导致食管下段静脉丛扩张、迂曲。当静脉曲张严重到一定程度时，可出现吞咽困难、呕吐鲜血等症状。食管静脉曲张通常有门脉高压症的病史，如肝硬化等。胃镜检查可见食管下段黏膜下曲张的静脉，呈串珠状或蚯蚓状，而食管癌则表现为黏膜的肿瘤性改变。
4、贲门失弛缓症：是一种食管下端括约肌松弛障碍所致的疾病。主要表现为间断性咽下困难，食物反流，有时咽下液体较固体食物更困难。贲门失弛缓症的症状通常呈间歇性，且食物反流多为液体，与食管癌的持续进行性吞咽困难有所不同。X线钡餐检查可见食管下端呈鸟嘴样狭窄，胃镜下可见食管下端括约肌紧张，但食管黏膜光滑无肿瘤。
5、食管良性肿瘤：食管良性肿瘤如平滑肌瘤、脂肪瘤等，相对少见。当肿瘤较大时，可出现吞咽困难、呕吐等症状。食管良性肿瘤通常生长缓慢，症状出现较晚且较轻。X线钡餐检查及胃镜检查可见食管内有圆形或椭圆形肿物，表面黏膜光滑，无肿瘤性浸润或溃疡形成。而食管癌则表现为黏膜的破坏、溃疡或狭窄。
综上所述，虽然这些疾病的症状与食管癌有相似之处，但通过详细的病史询问、体格检查和相关的辅助检查，如X线钡餐检查、胃镜等，可以明确鉴别并作出正确的诊断。因此，当出现疑似症状时，应及时就医并接受专业检查。