食管癌的诊治，提倡“三早”，即早期发现、早期诊断和早期治疗，这对于提高患者生存率具有重要的意义。上消化道内镜检查是食管癌诊断最重要的手段，即由医生将一根末端带有摄像头和灯光的细管伸入患者口腔，并推送进食管以观察食管表面。
早期食管癌在内镜下表现为表浅斑块、结节或溃疡，进展期病变可表现为狭窄、肿块或大溃疡。看到可疑病变后，医生会在内镜下钳取出一小块食管黏膜组织，送去病理科检查，这种活检结果是最终确诊食管癌的金标准。通过活检，可以明确病变的性质、分化程度以及浸润深度，为后续的治疗提供重要依据。
值得注意的是，活检结果可能受取材部位、病变大小等因素的影响，有时可能未能取到癌组织。因此，若一次活检结果阴性，但临床高度怀疑食管癌时，应再次进行内镜活检或采用其他检查手段以明确诊断。