早期胃癌很难通过症状早期发现，因为70%以上的早期胃癌患者并无明显症状，或症状不典型，因此不易被察觉。随着病情的进展，可逐渐出现类似胃炎或胃溃疡的症状，包括上腹部饱胀不适或隐痛、反酸、嗳气、恶心、呕吐、食欲减退、消化不良、黑便等，但这些症状也可能由其他良性疾病引起。因此，不能仅凭症状来判断是否患有胃癌。
建议超过40岁的人群，尤其是长期居于胃癌高发地区，有幽门螺旋杆菌（HP）感染，既往发现有癌前病变（如胃息肉、溃疡），有胃癌家族史，饮食习惯较差者，应定期进行胃癌筛查。
胃癌筛查一般先查血清胃蛋白酶原Ⅰ（PGⅠ）、血清胃蛋白酶原Ⅱ（PGⅡ）、血清胃泌素17（G-17）和幽门螺旋杆菌（HP）感染情况，再根据PG和Hp两者的结果检查，评估胃癌风险，从而决定做胃镜筛查的频次。胃癌发生风险较高者，应当每年做一次胃镜；而胃癌发生风险一般者，一般建议每3年做一次胃镜。