烟酸可在体内代谢转化为烟酰胺，所以在一定程度上，可将两者看作同一药物，因为对机体的作用也很相似。过去，临床一度将烟酸用于糙皮病的治疗，但由于其有导致面部潮红的副作用，所以现在基本被烟酰胺所代替，用于治疗烟酸缺乏的相关皮肤疾病。
但烟酸有较强的扩张周围血管的作用和降血脂作用，口服生效很快，常用于治疗血管性偏头痛、头痛、脑血栓、肺栓塞、内耳眩晕症、冻伤、高血脂等，而烟酰胺并没有扩张血管及降血脂的作用，所以现在也仍用烟酸治疗这些疾病。
与烟酸相比，烟酰胺也有一些特别的功效，它具有防止心脏传导阻滞，提高窦房结功能的作用。所以，临床内科也用烟酰胺治疗冠心病、病毒性心肌炎、风心病等，还能用于少数强心苷中毒伴发的心律失常、房室传导阻滞等症状的解救。
与烟酰胺相比，烟酸更容易引起不良反应，而且身体症状波及范围很广，可能包括头痛、皮肤发红、瘙痒等皮肤反应；恶心、呕吐、胃痛等胃肠道不适；头晕、乏力等神经反应；还可能引起高血糖、高尿酸、心律失常等严重情况。
而烟酰胺的不良反应较少，个别患者服药后出现头昏、恶心、上腹不适、食欲不振等症状，而且能自行恢复。所以，烟酸和烟酰胺在临床治疗方面还是有所差异的，大家最好去医院检查诊断后，由医生选择用药，不要盲目用药，以免发生药不对症的情况。
