酒精肝的形成过程为：当患者饮酒后，酒精中的主要成分乙醇，可以在肝脏内代谢成乙醛，而乙醛还可以进一步代谢成乙酸，由于乙醛、乙酸等酒精的代谢产物，对肝脏有一定的毒性，所以可能导致肝细胞水肿、脂肪化、坏死。

此外，如果长期饮酒，可能导致肝脏出现炎症，肝细胞炎症可能逐渐发展为酒精性肝纤维化、酒精性肝硬化。当酒精性肝硬化失代偿后，可能导致患者出现黄疸、腹水、上消化出血、肝性脑病等症状，而部分患者还可能出现肝癌。