肝硬化是一种疾病，因肝脏损伤到了一定程度而引起的，病理特征是肝脏假小叶的形成；而肝腹水是一种体征，表现为腹腔内液体的增加。肝硬化可分为代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化，代偿期肝硬化不会出现腹水，若病因控制不佳，可逐渐发展为失代偿期肝硬化，出现腹水。患者还可出现黄疸、肝性脑病、消化道出血等表现。肝腹水可以是肝硬化逐渐发展到一定程度而出现的，但也可能由其他肝脏疾病（如肝脏肿瘤）所致。