元胡是中药材延胡索的别名之一，具有活血、行气、止痛的功效，常用于治疗胸胁、脘腹疼痛以及胸痹心痛、经闭痛经、产后瘀阻、跌扑肿痛等。
元胡味辛、苦，性温，归肝、脾、心经，既能活血，又能行气，且止痛作用显著，为活血行气止痛要药。传统医学认为，本品“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”，因此临床上常使用其来治疗血瘀气滞所致的身体各部位疼痛。
在治疗肝郁气滞血瘀导致胸胁、脘腹疼痛时，常配伍川楝子等药；治疗心血瘀阻所致的胸痹心痛时，常与丹参、桂枝、薤白、瓜蒌等药同用；治疗经闭癥瘕、产后瘀阻时，常配伍当归、蒲黄、赤芍等药；治疗寒滞胃痛时，常配伍桂枝、高良姜等药；治疗跌打损伤、瘀血肿痛时，可单用本品为末，以酒调服。
需要注意的是，服用元胡期间应避免吃一些油腻、辛辣刺激、腥膻和发物类食物，以防影响药效，不利于病情恢复。