元胡即延胡索，其与川芎的区别，主要在于二者的来源不同、功效不同以及主治范围不同。
1、来源不同：延胡索为罂粟科植物延胡索的干燥块茎，主产于浙江；川芎为伞形科植物川芎的干燥根茎，主产于四川。
2、功效不同：延胡索具有活血、行气、止痛的功效，“能行血中气滞，气中血滞”，尤为止痛佳品；川芎功能活血行气，下行血海，为调经要药，且本品味辛升散，能“上行头目”，功能祛风止痛，为各种头痛不可或缺之品。
3、主治范围不同：延胡索常用于治疗胸胁、脘腹疼痛以及胸痹心痛、经闭痛经、产后瘀阻、跌扑肿痛等症；川芎常用于治疗胸痹心痛、胸胁刺痛、月经不调、经闭痛经、癥瘕腹痛、跌扑肿痛、头痛、风湿痹痛等症。
需要注意，延胡索和川芎都属于临床上常用的中药，患者应在专业中医师的指导下合理使用，以保证治疗效果和安全。