生决明子与熟决明子的区别，主要在于二者的炮制方法不同、饮片性状不同和功效作用不同。
1、炮制方法不同：生决明子为豆科植物钝叶决明或决明（小决明）的成熟种子，经过除去杂质、洗净、干燥而成；熟决明子为净决明子通过文火炒至微鼓起，并有香气逸出时，取出放凉而成。
2、饮片性状不同：生决明子略呈菱方形或短圆柱形，两端平行倾斜，表面绿棕色或暗棕色，平滑有光泽，质坚硬，不易破碎，气微，味微苦；熟决明子微鼓起，表面绿褐色或暗棕色，偶见焦斑，微有香气。
3、功效作用不同：生决明子苦寒甘润，善于清肝明目、润肠通便，常用于改善目赤肿痛、大便秘结；熟决明子经过炒制，其寒泻之性有所缓和，兼有平肝养肾的功效，常用于治疗头痛、头晕、青盲内障。
需要提醒的是，无论是生决明子还是熟决明子，均不宜长期连续使用，建议在专业中医师的指导下确定使用剂量和时长，以防损伤脾胃阳气，引起腹痛、腹泻等不适症状。