生决明子和熟决明子虽然来源相同，但炮制方法不同，功效侧重也有区别。
1、生决明子：生决明子为豆科植物钝叶决明或决明（小决明）的成熟种子，经过采收加工，再去净杂质、洗净、干燥而成。其性微寒，长于清肝热、润肠燥，常用于治疗目赤肿痛、大便秘结。本品治疗肝火上炎所致的目赤肿痛、羞明多泪时，常与黄芩、赤芍等药同用；治疗风热上攻所致的目痒、红肿疼痛时，常与桑叶、菊花等药同用。
2、熟决明子：熟决明子为净决明子通过文火炒至微鼓起，并有香气逸出时，取出放凉而成。其寒泻之性有所缓和，功效以疏风清肝、明目祛翳为主，同时有平肝养肾之效，常用于治疗头痛、头晕、青盲内障。本品治疗肝肾亏损所致的青盲内障时，常与山茱萸、枸杞子等药同用；治疗肝阳上亢所致的头痛、头晕时，常与菊花、夏枯草等药同用。
综上所述，生决明子以“泻”为主，清热通便力强，但性寒易伤脾，需严格掌握适应症；熟决明子以“调”为主，药性缓和，更适合体质虚弱或需长期调理者。