芍药在中医临床一般指白芍，赤芍与白芍在来源、功效主治、采收炮制方法、性状特征等方面均有区别。
1、来源：赤芍为毛茛科植物芍药或川赤芍的干燥根；白芍为毛茛科植物芍药的干燥根。
2、功效：赤芍功效偏于泻与散，侧重清热凉血、散瘀止痛，适用于血热、血瘀所致的病证；白芍则偏于补与敛，侧重养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳，适用于血虚、阴虚盗汗、肝脾不和、肝阳上亢类病证。
3、采收炮制：赤芍于春、秋二季采挖，除去根茎、须根及泥沙，晒干；切厚片。白芍于夏、秋二季采挖，洗净，除去头尾和细根，置沸水中煮后除去外皮或去皮后再煮，晒干；切薄片。
4、性状：赤芍切面一般为粉白色或粉红色，质地硬而脆，断面皮部较窄，木部放射状纹理明显，有的可见裂隙；白芍切面多呈类白色或淡棕红色，质地坚实，断面较平坦，形成层环明显，射线呈放射状分布。
需要提醒的是，赤芍和白芍的临床用途截然不同。建议有相关用药需求者，务必在中医医生辨证指导下选用合适药材，切勿自行盲目使用，以免药不对证，影响疗效甚至引发不良反应。