红参和丹参在来源、性味归经以及功效主治等方面均存在区别。
1、来源不同：红参为五加科植物人参的栽培品经蒸制后的干燥根及根茎；丹参则为唇形科植物丹参的干燥根和根茎。
2、性味归经不同：红参味甘、微苦，性微温，归脾、肺、心、肾经；丹参味苦，性微寒，归心、肝经。
3、功效主治不同：红参能大补元气、复脉固脱、益气摄血，适用于元气大亏所致的气虚欲脱、肢冷脉微，以及气不摄血引起的崩漏下血等症，其作用重在“补”。丹参则能活血祛瘀、通经止痛、清心除烦、凉血消痈，适用于瘀血阻滞所致的胸痹心痛、月经不调、癥瘕积聚，以及热入营血之心烦不眠等症，其作用重在“通”。
总而言之，红参主打补气，丹参主打活血通瘀，二者功效方向截然不同，临床选用时需严格辨证，不可相互替代或混淆使用。