黄芪并非传统意义上“补肾”的中药材，但可以通过“补气”作用间接对肾脏产生益处。
黄芪为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，味甘、性微温，入肺、脾经，可同时补益脾肺之气。传统医学认为，脾与肾具有先天后天相互资生、共同调节津液代谢的关系，因此黄芪可通过补益脾气来增强脾胃运化功能，使食物充分化为精微物质不断输送至肾，充养先天之精使之生化不息，使津液化生充足、输布正常，进而实现肾升清降浊的功能、防止水湿停聚。此外，肺与肾在呼吸运动、津液代谢等方面存在一定关系，因此黄芪还可通过补益肺气，来保持肾主纳气、主水的功能正常。
需要提醒的是，黄芪辅助补肾的关键是“补气以助肾功”，但缺乏直接作用于肾的功效，因此需根据肾虚类型搭配相应补肾药材，以便针对性改善肾虚问题。