生茯苓与熟茯苓源于同一种药材，核心区别在于是否经过炮制加工，进而导致药性、功效侧重及适用场景的显著不同。
从加工方式看，生茯苓是茯苓菌核去除杂质、洗净切片后的原生形态，未经过加热等炮制处理；熟茯苓则是生茯苓经过特定炮制制成，常见方式为炒制（如麸炒、土炒）或蒸制，通过加热改变其药性。
功效与适用上，生茯苓药性平和，以利水渗湿为核心功效，兼能健脾宁心，更适合小便不利、水肿胀满等水湿内停证，以及脾虚食少、失眠多梦等症，作用偏于清泄；熟茯苓经炮制后，药性更温和，利水作用减弱，健脾益气功效显著增强，且能减少对脾胃的刺激，更适合脾胃虚弱、运化无力所致的食少便溏、乏力等症，尤其适合脾胃功能较弱的人群。
总的来说，生茯苓偏于“利水渗湿”，熟茯苓偏于“健脾益气”，二者虽同源，但炮制后功效侧重不同，需根据病症及体质辨证选用。