赤芍与白芍虽同属毛茛科植物的根，但因炮制方式与药性不同，核心功效差异显著：白芍偏于养血柔肝、收敛，适用于虚证或需温和调理的情况；赤芍偏于清热凉血、散瘀，适用于实证、热证，二者一补一泻、一收一散。
白芍多经炮制（如生白芍、炒白芍），药性平和或微寒，以“养”和“收”为核心。能养血调经，改善血虚所致的面色萎黄、月经不调；柔肝止痛，缓解肝气不舒引发的胁肋隐痛、肢体痉挛；还能敛阴止汗，应对阴虚盗汗，整体侧重温和滋养与收敛。
赤芍多为生用，药性寒凉，以“清”和“散”为核心。能清热凉血，治疗血热导致的吐血、衄血、皮肤瘀斑；散瘀止痛，缓解瘀血阻滞引发的痛经、跌打肿痛；还能清肝火，改善肝火上炎所致的目赤肿痛，整体侧重清热泻火与散瘀。
总的来说，白芍以养血柔肝、收敛为主，适配血虚、肝郁等需调理的虚证或虚实夹杂证；赤芍以清热凉血、散瘀为主，适配血热、瘀血等需清散的实证、热证，临床需根据病症寒热虚实辨证选用。