当归本身不能直接“下奶”，但可通过滋养气血、疏通乳络的作用，为乳汁分泌创造条件，最终达到“辅助下奶”的效果。
传统医学认为，乳汁为气血所化生，资于冲任，有赖肝气疏泄调节。也就是说，乳汁的生成与输注，既要靠充足的气血作为“物质基础”，又要靠顺畅的气机作为“输送动力”，还需冲任二脉的濡养与肝气的疏泄来保障 ，三者协同，乳汁才能充盈且排出顺畅。而当归为伞形科植物当归的干燥根，其核心功效为补血活血，因此可通过滋养阴血、补益脾胃，让产后因分娩耗伤的气血在一定程度上恢复，同时充盈冲任二脉，进而增加乳汁生成；还可通过疏通经络，让充盈的气血顺畅输注到乳络中并排出，避免瘀滞影响后续分泌。
需要提醒的是，当归极少单独用于“下奶”，中医常将其与黄芪、通草、王不留行等药配伍，形成“补气血、通乳络”的组合，既解决“原料不足”，又打通“输送通道”，让下奶的效果更为显著。