川麦冬和山麦冬的区别，主要在于二者的来源不同、性状不同、化学成分不同。
1、来源不同：川麦冬为百合科植物麦冬的干燥块根，属于麦冬的一种类型，因主产于四川三台、射洪等地而得名；而山麦冬为百合科植物湖北麦冬或短葶山麦冬的干燥块根，主产于湖北、江苏、福建等地。
2、性状不同：川麦冬呈纺锤形，两端略尖，长1.5~3cm，直径0.3~0.6cm，表面黄白色或淡黄白，有细纵纹，质柔韧，断面黄白色，半透明，中柱细小，气微香，味甘、微苦；而山麦冬的性状与麦冬相似，但是表面粗糙欠韧柔，甜味不足，荧光灯下也不显荧光，而且湖北麦冬角质样、嚼之发黏，短葶麦冬稍扁并更长、具粗纵纹。
3、化学成分：川麦冬含有麦冬皂苷B、甲基麦冬黄烷酮A、麦冬黄烷酮A等成分，具有平喘、抗心律失常等药理作用；而山麦冬含有短葶山麦冬皂苷等成分，具有抑制中枢神经、增强免疫、抗炎等药理作用。
需要提醒的是，虽然川麦冬和山麦冬的核心功效都为养阴生津、润肺清心，常用于治疗肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等病症，但二者在临床应用侧重、药效强弱及适用场景上略有差异，且均需结合体质辨证使用。