桂枝和姜煮水喝的核心功效为解表散寒、温中止痛、调和营卫。
桂枝味辛、甘，性温，归心、肺、膀胱经，具有温通经脉、助阳化气、发汗解肌的功效。生姜味辛、性微温，归肺、脾、胃经，能发散风寒、温中止呕、温肺化痰。
二者搭配煮水，既可增强解表散寒之力，有助于改善风寒感冒所致的恶寒发热、无汗、鼻塞流清涕等症状；还可增强温中散寒止痛的功效，有助于改善寒犯中焦或脾胃虚寒所致的胃脘冷痛、食少、呕吐等症状；此外还可调和营卫，有助于改善营卫不和所致的自汗、恶风等问题。
在现代医学的角度，桂枝和姜煮水喝还可在一定程度上发挥解热镇痛、抗炎镇静、抗病原微生物及改善心血管功能等作用，对于缓解风寒感冒引起的发热、头痛、关节酸痛等症状，以及降低病原微生物感染风险、降低心脑血管疾病风险、减缓氧化损伤等方面有一定帮助。
需要提醒的是，虽然桂枝和姜煮水喝具有一定健康益处，但并非适宜所有人群，建议饮用前明确自身体质与健康状况，避免盲目饮用。而且，本品的作用仅是辅助性的，不能替代药物治疗，若存在明确疾病或者症状持续不缓解，则应及时就医，遵循医嘱进行规范的治疗。