制乳香与乳香的核心区别在于炮制加工方式不同，进而导致药性、功效侧重、用法及刺激性存在差异，制乳香是乳香的炮制加工品，更适合临床常规使用。
乳香为橄榄科植物卡氏乳香树或鲍达乳香树的干燥树脂，又称“生乳香”，性温味辛、苦，归心、肝、脾经，核心功效为活血止痛、消肿生肌，但含大量挥发油和树脂，质地黏稠，直接使用时刺激性较强，煎服易致恶心、呕吐、腹胀等胃肠道不适，且外用时黏腻难散，影响药效发挥。
制乳香是乳香经炮制（常用炒制法，如清炒、醋炒）去油后的制品，炮制后挥发油含量降低，黏性减弱，刺激性大幅减轻，更适合脾胃虚弱者使用；醋制后的制乳香还能增强活血止痛、收敛生肌的功效，且煎服时不易黏附锅底，外用时易分散吸收。
综上，乳香为原生药材，刺激性强、黏性大，临床应用受限；制乳香经炮制后降低了副作用、优化了药效，是临床治疗气滞血瘀疼痛、疮疡肿痛的常用品，使用时需根据患者体质和病情选择，煎服均需后下。