牡蛎壳为牡蛎科动物长牡蛎、大连湾牡蛎或近江牡蛎的贝壳，其功效与作用可以从传统医学和现代医学两个角度加以说明。
1、传统医学角度：牡蛎壳味咸，性微寒，入肝、胆、肾经，具有重镇安神、潜阳补阴、软坚散结的功效，常用于治疗惊悸失眠、眩晕耳鸣、瘰疬痰核、癥瘕痞块；煅制后具有收敛固涩、制酸止痛的功效，常用于治疗自汗盗汗、遗精滑精、崩漏带下和胃痛吞酸。
2、现代医学角度：现代药理学研究发现，牡蛎壳主要含有碳酸钙，此外还含蛋白质及镁、钠、锶等微量元素，具有镇静、抗惊厥、镇痛、脑保护、提高免疫、抗肝损伤、抗氧化、抑菌等作用。因此，临床上常使用以本品为主要成分制成的复方制剂来治疗遗精、更年期综合症、胃炎等疾病。
需要提醒的是，牡蛎壳质地坚硬，入汤剂务必打碎先煎，以便使有效成分充分析出。此外，体虚而多寒、肾阳虚、外感表证和便秘者忌用，脾胃虚寒、食少便溏以及孕妇需慎用。