鸡头米是芡实的俗称之一，因此二者在本质上没有区别。
芡实为睡莲科植物芡的成熟种仁，因状似鸡头而又名鸡头米。本品既属于常用的中药材之一，具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带的功效，常用于治疗遗精滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊、带下等；又是大众日常食疗药膳之佳品，可被制作成多种药膳，比如芡实莲子粥、芡实山药排骨汤、芡实核桃糊等。
需要提醒的是，芡实作为药用时，务必在专业中医师的指导下根据证型进行合理配伍，并严格遵守用量与疗程，以确保治疗效果和安全；芡实作为食用时，需注意控制用量，每周食用2~3次即可，避免过量导致腹胀、消化不良。此外，并非所有人群均适宜使用芡实，比如湿热导致遗精白浊、尿频带下、泻痢及大小便不利者等，以防加重原有症状。
1、对于需要使用芡实治疗或调理的患者，应在正规中医医院就诊，经专业中医医生辨证后，开具个性化的中药处方。切勿盲目套用他人的处方，不要轻信民间偏方。
2、建议选择正规医院、中医药店或信誉良好的大型医药企业购买芡实，以确保药材来源可靠，符合国家质量标准，保障药品纯正有效。
3、详询医生用药指导，包括煎煮技巧、服药时间、剂量及频次等。
4、严格遵医嘱用药，不得擅自更改用药剂量和疗程。
5、为保证用药安全、有效，如果您在使用本品期间需要合用其他药物，请向医生或药师咨询。
6、就诊时需主动告知医生自身特殊生理和疾病状态，由医生根据个体情况评估用药安全性及适用性。
7、妥善保存中药，防潮防霉，保持药品清洁。定期检查药材状态，若出现发霉、虫蛀、变色、异味等情况，应立即丢弃，不可再用，以防服用后损害健康。