芡实本身不苦。
芡实为睡莲科植物芡的成熟种仁，新鲜者带有自然的淡甘香气、味道清甜爽口，煮熟后虽会变软糯，但仍保留一丝脆嫩质感，清甜风味更浓郁；干品味道淡而微甘，煮熟后软糯细腻，带有谷物清香。
若食用芡实时出现明显苦味，则可能是由于储存不当导致霉变或虫蛀，霉菌代谢产物、虫蛀分泌物造成其味道变苦引起的；也可能是由于加工时未彻底去除种皮导致的。
需要提醒的是，选购芡实时必须严格把关，优先选择颗粒饱满、断面色白、粉性足者，避免购买颜色发灰发黑、质地松散、有异味或断面带斑点的芡实。若芡实出现明显苦味，则应立即停止食用，尤其是伴随发霉、异味、虫蛀者，以防导致腹痛、腹泻等肠胃不适症状，或者引发其他健康问题。此外，芡实固涩力强，因此湿热病症、外感病症等情况者不宜使用，切勿因“养生”而盲目过量食用，以免加重症状。